Идея создания в Москве научного учреждения, разрабатывающего проблемы физиотерапии, принадлежала комитету (правлению) Физико-терапевтического общества и о нем следует сказать несколько слов.

Развитие физиотерапии в Москве было простимулировано группой врачей, выступивших в 1904 г. в медицинской печати с предложением организовать Физико-терапевтическое общество. Московская медицинская общественность это предложение поддержала; 6 февраля 1907 г. был утвержден устав, а 24 марта 1907 г. состоялось первое заседание Общества. У истоков этого события стояли известные врачи-общественники Е. Д. Курдюмов, А. А. Сухов и другие практические врачи; из университетских профессоров в учредителях состояли невропатолог Б. К. Рот и гинеколог В.Ф. Снегирев, а из профессуры Высших женских курсов — гинеколог Ф. А. Александров, педиатр А. А. Кисель, терапевт В. Е. Предтеченский и другие. Любопытно, что в содержание понятия «физиотерапия» («физикотерапия», «физиатрия») вкладывали: бальнео- и климатотерапию, гидротерапию, механотерапию, диетотерапию, организацию санаториев, вопросы физического воспитания в семье и школе, общебиологическое изучение природы и «преформированных физических агентов»; более скромное место занимали вопросы медицинского использования света, электричества, рентгено- и радиоизлучения. Тут следует сделать небольшое отступление.

Сто лет назад под физиотерапией в сущности подразумевали всякое лечение, не связанное с лекарствами или хирургическим вмешательством. Четких границ между бальнеотерапией и физиотерапией также не существовало: последняя обычно рассматривалась как альтернатива курортному лечению, либо как дополнение к нему или продолжение его во внекурортных условиях. Электротерапия того времени не играла сколько-нибудь самостоятельной роли. Вот описание оснащения светолечебного кабинета при Сабанеевских ваннах (Пятигорск, 1902 г.), «оборудованного всеми наилучшими приборами»:

«Общие и местные световые ванны, охлажденный и теплый, цветной и белый вольтовый душ, прожекторы силой до 80 амп., гидроэлектрическая ванна, питаемая синусоидальными токами...», а также «приборы для получения токов д’Арсонваля-Тесла, дермолампа с железными электродами... и приборы для рентгенизации». Теми же преформированными факторами в сочетании с гидротерапией были в конце XIX — начале XX вв. вооружены отделения или кабинеты при некоторых крупных клиниках и больницах, а также частные санатории и электроводолечебницы. Однако их история начинается еще раньше — с 1850 г., когда были открыты водолечебницы при Московском военном госпитале (ныне — им. Н. Н. Бурденко) и д-ра Редлиха в районе Страстного б-ра — обе с зачатками электротерапии. Некоторые физиотерапевты считали основоположником российской физиотерапии проф. Г. А. Захарьина, который в своей клинике наряду с водолечением применял и электротерапию.

Созданное в 1907 г. Общество активно включилось в работу. По просьбе Московского губернского земства было оказано содействие в организации земской физикотерапевтической лечебницы при ст. Ховрино, о которой будет рассказано ниже.

В течение ряда лет интересы Общества были привязаны преимущественно к курортной тематике. Так, в 1908 г. три заседания (из 6) были посвящены теме «Курортный вопрос и пути его разрешения». В своей докладной записке, поданной в 1908 г. в Государственную Думу, «Общество требовало, чтобы курортный вопрос был обсужден, и в основу организации лечебного дела на курортах был положен научно-медицинский принцип, а не коммерческий расчет. Выдвигались также задачи общедоступности курортного лечения» (цит. по И. А. Пионтковскому). С 1910 по 1912 гг. Общество три сезона подряд проводило научные экскурсии для врачей с целью ознакомления их с российскими курортами (Кавминводы, Черноморское побережье, Финляндия). Вопросы же собственно физиотерапии (теоретической и экспериментальной) почти не затрагивались. Ощущалась потребность в научном физиотерапевтическом учреждении, в связи с чем Московское общество выдвинуло идею создания Института физических методов лечения с клиникой и экспериментальной базой, и в 1911-1912 гг. был разработан проект такого института в Москве. Сегодня трудно назвать все причины поздней реализации этого проекта (1920 г.), но в числе их, возможно, отход отдел председателя Е. Д. Курдюмова (ум. в 1914 г.), а также Первая мировая и Гражданская войны. За этот сложный период были открыты институты в Севастополе (1914 г.) и Петрограде (1916 г.), деятельность которых поначалу носила чисто практический характер, но благодаря их основателям профессорам А. Е. Щербаку и С. А. Бруштейну была обращена лицом к науке.